Júpiter y sus lunas

Poco a poco, vamos completando nuestro viaje por el Sistema Solar. Y en esta ocasión, le toca el turno a nuestro hermano mayor. Nos referimos a Júpiter, un inmenso planeta que es usado de referencia en muchas ocasiones.

"Júpiter es el quinto planeta del Sistema Solar. Forma parte de los denominados planetas exteriores o gaseosos. Recibe su nombre del dios romano Júpiter (Zeus en la mitología griega). Se trata del planeta que ofrece un mayor brillo a lo largo del año dependiendo de su fase. Es, además, después del Sol, el mayor cuerpo celeste del Sistema Solar, con una masa casi dos veces y media la de los demás planetas juntos (con una masa 318 veces mayor que la de la Tierra y 3 veces mayor que la de Saturno)."
—Wikipedia

Comparación a escala entre la Tierra y Júpiter

¿Y qué podemos decir de él? Pues en primer lugar, que se trata del planeta de los récords. Todo en Júpiter es grande, masivo; y esto hace que sea un cuerpo celeste bastante fácil de observar y estudiar.

Calixto, Io y Europa proyectan su sombra sobre Júpiter una imagen rara de ver tomada en Bélgica el 12/10 pic.twitter.com/GDsFVx3Jd7 #espacio140
— Victor M. Sánchez (@vmst74) November 4, 2013

En esta bella imagen podemos ver a Júpiter en todo su esplendor, junto a tres de sus satélites galileanos, llamados así por ser descubiertos por Galileo Galilei, allá por el año 1610, con un telescopio de fabricación propia.

El ascensor espacial

En temas anteriores mezclamos la realidad con algo de ciencia-ficción hablando de los planes futuros en ciencia espacial para la realización de viajes interestelares. Todos aquellos planes son propuestas reales de viajes fuera del Sistema Solar que, al no materializarse, parecen estar más cerca de la ciencia-ficción que de proyectos que el ser humano pueda ser capaz de abordar en un futuro próximo.

En esta ocasión vamos a hablar de algo parecido. Vamos a hablar del ascensor espacial.

Imagen: NASA/Pat Rawlings

Y para tratar este fantástico tema, recurrimos a la colaboración de @Eurekablog, con quien ya tuvimos el placer de trabajar en el tema dedicado a los lanzadores espaciales. Desde aquí agradecemos una vez más a Daniel Marín su implicación en este proyecto:

• Eureka: "El blog personal de Daniel Marín. Astrofísico amante de la divulgación científica y los idiomas."

Y continuamos...

"Un ascensor espacial es un ascensor hipotético que conecta la superficie de un planeta con el espacio."
—Wikipedia

¿¡Cómo!?, se preguntarán algunos. Pues sí, amigos, algo similar a los ascensores que tenemos en los bloques de edificios de nuestras ciudades, pero que se eleva hasta el espacio exterior. Y no crean que es una idea nueva de algún excéntrico millonario.

El primero en hablar del ascensor espacial fue Konstantin Tsiolkovsky en su obra "Especulaciones sobre la Tierra y el cielo" #Espacio140
— Daniel Marín (@Eurekablog) October 28, 2013

Esto ocurrió en 1895. Tsiolkovsky es considerado el padre de la cosmonáutica y, además de lanzar la idea de este particular ascensor, diseñó también a primera nave espacial y el primer túnel de viento ruso. A él le debemos que pudiéramos poner en órbita el primer satélite artificial, el Sputnik 1, o que Yuri Gagarin se convirtiera en el primer hombre en alcanzar el espacio exterior en un cohete basado en sus estudios.

La nube de Oort

¿Qué les parecería si ahora mismo nos fuéramos de viaje a las fronteras de nuestro Sistema Solar?

"La nube de Oort (también llamada nube de Öpik-Oort) es una nube esférica de objetos transneptunianos hipotética (es decir, no observada directamente) que se encuentra en los límites del Sistema Solar, casi a un año luz del Sol, y aproximadamente a un cuarto de la distancia a Próxima Centauri, la estrella más cercana a nuestro Sistema Solar."
—Wikipedia

Llamada así en honor a Jan Oort, astrónomo holandés que en 1950 sugirió la existencia de una zona más allá de Neptuno de la que podrían provenir la mayoría de los cometas. Aunque una versión preliminar de esta hipótesis ya fue lanzada en 1932 por el astrónomo estonio Ernst Öpik, de ahí el otro nombre más completo.

Estructura y situación de la nube de Oort

Cómo figura en la Wikipedia, esta zona es hipotética, pues nunca ha podido ser observada, aunque suponemos que se encuentra allí. Aun así, gracias a los datos que hasta el momento conocemos, vamos a intentar "ver" un poco más de ella. Así que, ¿hasta dónde tenemos que viajar?

Recorrido a escala por nuestro Sistema Solar, desde el Sol hasta la nube de Oort #Espacio140 pic.twitter.com/zYa13EIPc8
— Juan A. Fernández (@jf_moreno) October 24, 2013

Viendo esta imagen, ya podemos hacernos una idea de dónde está ubicada. El borde interior de la nube de Oort se sitúa a una distancia del Sol que es entre 2.000 y 5.000 veces mayor que la distancia Sol-Tierra, es decir, entre 0,03 y 0,08 años luz. No se sabe muy bien dónde termina la nube de Oort. Algunas estimaciones sitúan su frontera exterior a una distancia que es unas 50.000 veces mayor que la distancia Sol-Tierra, esto es, a 0,8 años luz del Sol, mientras que otras estimaciones la sitúan en una distancia que podría llegar a ser 4 veces mayor, a 3,2 años luz del Sol.

El objeto rojo que aparece en el gráfico es Sedna, el primer cuerpo conocido dentro de la nube de Oort. Con una órbita muy excéntrica, Sedna se aleja tanto del Sol que tarda en completarla, nada más y nada menos, que ¡11.400 años terrestres! A pesar de que Sedna está dentro de la nube de Oort, y por lo tanto dentro del Sistema Solar, no está del todo claro su origen. Hay quienes piensan que se trata de uno de los primeros objetos formados en el origen del Sistema Solar y que, tras la formación del resto de planetas, fue relegado a los confines de éste. Sin embargo, otros sugieren incluso que Sedna tuvo su origen fuera de nuestro sistema planetario, formándose junto a otra estrella cercana, y siendo el Sol quien lo atrajera gracias a su influencia gravitatoria.

Sin embargo...

Asteroides

En esta ocasión hablaremos de un tipo de NEO que aún nos faltaba por tratar: los asteroides.

Como su propio nombre indica, los NEOs (Near Earth Objects) son objetos próximos a la Tierra. Pero esto no implica que siempre lo estén, sino que, a lo largo de su órbita y en algún momento, pasan cerca de nuestro planeta.

Ya hablamos de cometas en Espacio140, objetos que provienen de las zonas exteriores del Sistema Solar. Los asteroides son algo diferente. Veamos por qué.

Asteroide Lutecia, visto de cerca por la sonda Rosetta - Imagen: ESA

"Un asteroide es un cuerpo rocoso, carbonáceo o metálico más pequeño que un planeta y mayor que un meteoroide, que orbita alrededor del Sol en una órbita interior a la de Neptuno."
—Wikipedia

¿De dónde proviene su nombre?

#Espacio140 La denominación "asteroide" se debe a W. Herschel que lo aplicó a objetos de aspecto estelar que no eran cometas ni planetas.
— A.V.A. (@ASTROAVA) October 14, 2013

William Herschel usó este término, que proviene del griego y significa "con forma de estrella", para designar a aquellos objetos que, observados con telescopio, tenían aspecto estelar, pero que, contrariamente a las estrellas, estaban animados por un rápido movimiento aparente describiendo órbitas en torno al Sol.

Personajes históricos

En estas últimas semanas de andadura, en Espacio140 hemos hablado de muchísimos y muy diversos temas, como son los cuásares, las sondas robóticas de exploración, los telescopios, o el planeta Saturno y sus lunas, por poner algunos ejemplos; y hemos nombrado a muchas personalidades del mundo de la ciencia y la astronomía que nos han mostrado los secretos del Universo y nos han ayudado a comprenderlo.

Este tema lo dedicaremos a ellos, a los personajes que a lo largo de la historia nos han enseñado a entender un poco mejor cómo es el mundo que nos rodea. Como suele decirse, no están todos lo que son, pero sí son todos los que están.

¿Comenzamos?

Albert Einstein (1879-1955) Su teoría de la relatividad explica por qué la luz se curva cuando pasa cerca de una estrella #espacio140
— Letras de la ciencia (@letras_ciencia) October 12, 2013

"Albert Einstein (Ulm, Imperio alemán, 14 de marzo de 1879 - Princeton, Estados Unidos, 18 de abril de 1955) fue un físico alemán de origen judío, nacionalizado después suizo y estadounidense. Es considerado como el científico más importante del siglo XX. Manuel Alfonseca cuantifica la importancia de 1000 científicos de todos los tiempos y, en una escala de 1 a 8, Einstein y Freud son los únicos del siglo XX en alcanzar la máxima puntuación; asimismo califica a Einstein como «el científico más popular y conocido del siglo XX»"
—Wikipedia

¿Qué más podemos decir de él?

Saturno y sus lunas

Volvemos a hablar de los planetas de nuestro vecindario y lo hacemos con uno de los protagonistas de nuestro tema anterior, dedicado a la astrofotografía.

"Saturno es el sexto planeta del Sistema Solar, el segundo en tamaño y masa después de Júpiter y el único con un sistema de anillos visible desde nuestro planeta. Su nombre proviene del dios romano Saturno. Forma parte de los denominados planetas exteriores o gaseosos, también llamados jovianos por su parecido a Júpiter. El aspecto más característico de Saturno son sus brillantes anillos."
—Wikipedia

Es "El Señor de los Anillos", el segundo planeta más grande de nuestro Sistema Solar y el más característico de todos ellos.

El planeta Saturno y una de sus lunas
Imagen: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute/J. Major

Pero no es un planeta tan diferente al resto de sus hermanos, con los que comparte muchas similitudes, como veremos a continuación.

El día de Saturno es de 10.24 horas terrestres y tarda 29.46 años en dar una vuelta alrededor del Sol #espacio140
— Letras de la ciencia (@letras_ciencia) October 5, 2013

Al igual que el resto de planetas gaseosos, Saturno tiene una rotación muy rápida que hace que sus días sean muy cortos. No ocurre lo mismo con su año, pues éste es muy largo, en sintonía con el resto de sus hermanos, debido a la enorme distancia que separa a este planeta del Sol. Y, como el resto de gigantes gaseosos, también es de los planetas más grandes de nuestro sistema solar. Concretamente, el segundo más grande, con unos 120.000 Km. de diámetro, solo por detrás de Júpiter.

Astrofotografía

En Espacio140 estamos convencidos de que el tema que traemos esta vez va a ser apasionante para muchos de vosotros.

Todos nos hemos quedado maravillados alguna vez al ver en los medios de comunicación esas espectaculares fotografías de nebulosas, planetas, o incluso de nuestra propia Luna. Y muchos se habrán preguntado cómo es posible realizar esas fotografías. Pues bien, precisamente eso es la "astrofotografía".

"La astrofotografía es una mezcla entre la fotografía y la astronomía que consiste en la captación fotográfica de las imágenes de los cuerpos celestes. El empleo de la fotografía en la astronomía supone una serie de ventajas respecto a la observación directa, por cuanto que la emulsión fotográfica, expuesta por un tiempo suficientemente largo, viene impresionada también de radiaciones visibles de intensidad demasiado débil para poder ser percibidas por el ojo humano, incluso con la ayuda de potentes telescopios."
—Wikipedia

Las Pléyades - Imagen: Joaquín Tío (A.V.A.)

Y para hablar sobre este tema, qué mejor ocasión para pedir la colaboración de uno de nuestros más fieles divulgadores. Esta semana ha colaborado con nosotros:

• La Asociación Valenciana de Astronomía: "está compuesta por dos centenares de socios entusiastas de la astronomía y que disfrutan de ella en sus múltiples vertientes. En AVA existen varios grupos que se dedican a estudios o actividades concretas, tales como el seguimiento de asteroides y cometas, ocultaciones de estrellas por la luna o asteroides, observación de estrellas dobles, búsqueda de supernovas o divulgación."

Si tras leer esta entrada sientes aún más curiosidad por este apasionante mundo, te recomendamos que visites su web, donde encontrarás muchísima información detallada sobre la astrofotografía (técnicas, material, etc.) y sobre astronomía en general.

Pasemos ahora al ansiado Top10:

#Espacio140 La primera imagen de la Luna fue este daguerrotipo de Henry Draper de 1863. pic.twitter.com/pVK0ETR9wN
— A.V.A. (@ASTROAVA) September 23, 2013

Y es que la astrofotografía y la fotografía tienen la misma base: captar la luz de un objeto para plasmarlo en papel (o en un fichero informático, si hablamos de astrofotografía digital). Y como tal, los inicios de la astrofotografía son bastante similares a los de la fotografía general. Pocos años después de las primeras fotografías, Henry Draper miró al cielo y decidió "capturar" la Luna. Había comenzado la astrofotografía.